Pense, por exemplo, em um tanque que está sempre cheio durante a operação normal de uma fábrica. Quando é feita a parada da planta para uma manutenção, ele se torna um espaço confinado a partir do momento em que é esvaziado para uma equipe trabalhar em seu interior.
Mesmo que um local fechado não apresente uma atmosfera perigosa no momento, existe o potencial de que ele seja invadido por poeiras ou gases nocivos, o que torna essencial tomar diversos cuidados para a realização das atividades naquela área.
Portanto, cada espaço confinado deve ter suas características analisadas a fim de se identificar os tipos de risco.
Conforme visto anteriormente, o NIOSH classifica os espaços confinados em três classes e considera dentre elas a presença de atmosfera Imediatamente Perigosa à Vida ou à Saúde.
